Поставить рядом эти два понятия до недавнего времени считалось делом кощунственным или просто смешным. «НЛО» (Неопознанные Летающие Объекты) и «наука» были даже словами-антиподами: официальная академическая наука долгое время старалась как бы не замечать существования самой проблемы. Если где-то возникала хотя бы видимость дискуссии на тему «Есть ли НЛО?», то считалось, что уважающие себя ученые не вправе опускаться до обсуждения проблем «лженауки призванной отвлечь народ от более серьезных проблем», «учения, основанного на фальсифицированных фактах и наблюдениях сумасшедших» (примерно такими эпитетами «награждались» теории существования НЛО в 50–70-х годах).

      Изучение НЛО и явлений, связанных с ними со временем превратилось в самостоятельную науку уфологию (от UFO – английский синоним НЛО) с множеством вспомогательных и самостоятельных течений (палеоуфология, инструментальная и наблюдательная уфология, уфокосмонавтика и т. д.).

      Легенды о летающих дисках стары как само человечество. Странные объекты в небе всегда волновали людей, временами даже вызывая панику.

      Появление огней и других феноменов, представляемых как небесные объекты, не связывались в то время с идеей пришельцев или фантастических созданий, а ассоциировались скорее с религиозными представлениями и объяснялись проявлением сверхъестественных сил.

      Существует список сотен наблюдений НЛО, сделанных в древности и средневековье. Тут нужно учитывать, что основная масса свидетельств вообще не дошла до нас, так что мы располагаем лишь крупинками сведений.

      Если верить письменным летописям, неопознанные объекты наблюдали всегда и везде. Самые первые изображения НЛО, по всей видимости, были сделаны 10 – 15 тысяч лет назад в пещерах Китая и в пещере Ла-Пассиега (Испания).

      ...В XX веке до н. э. Древний японский царь стал свидетелем прилета 7 дисков. Картину, на которой царь приветствует пришельцев в небе, запечатлели на гробнице Чин Сан в провинции Кюсю…

      ...В XV веке до н. э. Фараон Тутмос III вместе с подданными долго наблюдал в небе маневры «огненных кругов»…

      Одним словом, древние летописи просто пестрят сообщениями о наблюдениях на небе неопознанных объектов.

      При исследованиях летописной истории возникает впечатление, что Земля уже давно находится под наблюдением других миров. Но, поскольку человек всегда искал в небесах знаки и знамения, порой трудно отличить подлинные НЛО от многих небесных явлений.

      В старых хрониках сохранилось множество описаний светлых дисков, видимых на небе днем, или же огней, различимых ночью, которые наблюдали во времена Римской империи. В некоторых случаях описаны даже существа, как-то связанные с объектами.

      В средние века наблюдений НЛО не стало меньше. Буквально невозможно найти страны, где не фиксировались бы в небе «диски», «шары», «колеса», «тарелки».

      В России сохранилось документальное подтверждение появления одного из таких объектов 15 августа 1663 года над деревней Робозеро в Вологодской губернии. Местные жители и священнослужители в течение полутора часов наблюдали мгновенные исчезновения-появления и маневры над озером святящегося шара диаметром около 40 м.

      В XVIII веке и позже немало наблюдений за НЛО проводят астрономы. Так что современное утверждение, будто астрономы никогда не видели НЛО, абсолютно необоснованно. Все крупные обсерватории хранят свои коллекции сообщений о неопознанных летающих объектах, сделанные профессиональными наблюдателями.

      Чем ближе к концу XIX века, тем больше возрастает количество зафиксированных наблюдений НЛО. Наконец, в XX веке начались массовые наблюдения, и наиболее значительные пики их приходятся на годы первой и второй мировых войн. Правда, единого и устоявшегося названия у неопознанных объектов еще не было, их называли и метеорами, и божьими знаками, но чаще всего – секретной техникой противника.

      Открыто заговорили об НЛО только после второй мировой войны. Число наблюдений всех таинственных объектов в небе неуклонно росло, и требовался лишь повод для того, чтобы послевоенная изголодавшаяся по сенсациям пресса подхватила новую тему. И такой повод представился: 24 июня 1947 г. американец Арнольд Кеннет, пролетая над Каскадными горами, заметил, как его самолет обогнали со сверхзвуковой скоростью девять дискообразных объектов. Кеннет сумел сделать несколько удачных фотоснимков и, демонстрируя их журналистам, сравнивал эти объекты со «сковородками», но газеты подхватили другой термин – «тарелки».

      Сенсация, казалось газетчикам, продержится в лучшем случае неделю, но ничуть не бывало – и спустя полвека находятся люди, видевшие подобные объекты, даже их пилотов. И эти рассказы до сих пор потрясают воображение. Заинтересовались проблемой военные и ученые (они-то и придумали термин «НЛО»), многим тогда казалось, что через год-два покров таинственности спадет с «тарелок». Прошло уже полвека, а вопросов сегодня еще больше, чем ответов…

      Однако, будучи уже признанной, уфология по-прежнему остается в представлении большинства людей чем-то напоминающим скорее мистицизм, чертовщину, все что угодно, только никак не «нормальную» науку. Связано это, конечно, в первую очередь с тем, что за десятки лет ни любители, ни спецы из секретных лабораторий так и не сумели дать однозначного ответа на вопрос, что такое НЛО. И только незнакомый с уфологией человек может подумать, что такой «прокол» произошел из-за того, что нет достоверных фактов и доказательств (нет предмета дискуссии, как говорят ученые). Наоборот, фактов, в том числе и противоречащих друг другу, слишком много, настолько много, что связать их воедино еще не удалось никому.

      По данным американских исследователей, полеты пришельцев наблюдали около 5 процентов землян, т.е. более 100 миллионов человек; в архивах профессора Хайнека насчитывается более 100 тысяч описаний встреч с НЛО. На суде в Вашингтоне американские уфологи выяснили, что только ЦРУ накопило 10 тысяч страниц документов по этой проблеме. Во многих странах уже существуют общественные организации по изучению проблем НЛО (только в США их 25, в России – две основные и более 100 разрозненных групп, более 50 – в мире). В основном благодаря им да еще неисчислимой армии любознательных уфологов мы и имеем большое количество проверенной информации.

      Итак, какие на сегодняшний день существуют факты, подтверждающие существование НЛО? То есть такие факты, против которых не мог бы возразить никто?

      В руках ученых уже имеются несколько образцов, представляющих собой осколки явно искусственных конструкций, причем таких, сделать которые при самых современных технологиях еще невозможно. Самые известные среди них: сегмент сферической оболочки диаметром 1,2 м, найденный на реке Вашке в Архангельской области; осколок, весом 38 г из-под Тулы; оплавленные шарики, оставшиеся после взрыва шарообразного НЛО на высоте 611 км под Дальнегорском, и многое, многое другое…

      Существуют тысячи фотографий, кино- и видео пленок, записи радаров и других приборов, полученные при непосредственном контакте с НЛО. Имеются тысячи рапортов, донесений и свидетельских показаний о появлениях неопознанных объектов в небе, на земле, на воде и под водой, которые невозможно на сегодняшний день объяснить естественными природными явлениями или следствием человеческой деятельности. Есть и бессчетное количество так называемых косвенных доказательств, таких, как уже упоминавшиеся записи в исторических архивах и летописях.

      В последнее время в печать попали многочисленные сенсационные сведения о найденных разбитых летающих тарелках, замороженных телах гуманоидов, о встречах космонавтов с НЛО в космосе и на Луне. Такие сообщения могут быть, конечно, случайно просочившейся из секретных отделов правдивой информацией, но скорее всего, как это не раз бывало и раньше, в данном случае речь идет лишь о добротно сфабрикованной лжи.

      То, что военные и государственные органы засекречивают свои собственные исследования проблемы НЛО, совсем неудивительно. Конечно, они даже обязаны изучать «тарелки», хотя бы только с целью понять, представляют они какую-либо угрозу для данной страны, да и для всей Земли в целом.

      Ну а для того, чтобы оценить степень опасности, исходящей от пришельцев, нужно прежде всего понять, кто они, эти гуманоиды. Собственно, эта задача – одна из первостепенных в уфологии.

      Как в старых, так и в современных сообщениях, сделанных и учеными, и широкой публикой, говорится о летающих дисках в небе и об объектах, виденных на земле и на море. Однако только в наше время они стали ассоциироваться с так называемыми «пришельцами» и идеей космических межзвездных путешествий. Но это вовсе не значит, что в далеком прошлом эти явления, интерпретируемые в соответствие со временем, не означали того же, что и сегодня.

      Так кто же это – посланцы с «далеких миров» или они всегда находились рядом с нами в скрытом для нашего восприятия мире?

      Долгое время косность взглядов не позволяла многим исследователям шире взглянуть на эту проблему. Сейчас в уфологии существует теория, согласно которой несколько веков назад наступил новый период в исследовании Земли со стороны неизвестных существ. Высший разум начал проводить эксперименты – внедрять в нашу среду «инопланетян» и изучать ответную реакцию «землян».