В ходе археологических раскопок, проводившихся Иерусалимским Еврейским университетом на территории Национального парка Арбель в Галилее, были обнаружены руины древней синагоги римско-византийского периода.

Руководство раскопками в Хирбет Вади Хамам (Khirbet Wadi Hamam) осуществлял доктор Узи Лейбнер (Uzi Leibner), представлявший Институт археологии Еврейского университета и междисциплинарный исследовательский центр «Схолион».

Д-р Лейбнер рассказал, что синагога относится к восточно-римской архитектурной традиции. Он добавил, что её уникальной особенностью являются мозаичные рисунки на полу.

Руины синагоги расположены у подножия горы Нитай (Nitai), которая возвышается над Галилейским морем, на месте большого иудейского поселения римско-византийского периода. В течение первого сезона раскопок археологи исследовали северную часть здания с двумя рядами скамей вдоль стен. Оно было сделано из базальта и известняка и при его возведении использовались материалы более раннего строения, стоявшего на этом месте.

У археологов нет единого мнения по поводу того, каким периодом следует датировать древние галилейские синагоги. Принято считать, что они относятся к позднеримскому периоду (II—IV вв. н. э.), времени политического и культурного расцвета галилейских иудеев. В последнее время некоторые исследователи стали склоняться к тому, что эти синагоги были построены в основном в византийский период (V—VI вв. н. э.), когда господствовало христианство и, как считается, иудеи подвергались гонениям. Д-р Лейбнер отметил, что подобный разброс во мнениях может впоследствии привести к переосмыслению образа жизни иудеев в эти древние времена.

Археологи были удивлены, когда обнаружили в восточном нефе синагоги мозаичное изображение, аналога которому нет ни в других синагогах, ни в искусстве Израиля римско-византийского периода в целом. Мозаика сделана из маленьких разноцветных камушков (размером по 4 мм). На ней изображены плотники со своим инструментом и рядом — монументальное сооружение, строительством которого они, по всей видимости, и занимаются. По словам д-ра Лейбнера, поскольку в синагогах часто находят изображения библейских сцен, возможно, что в данном случае перед нами здание Храма, Ноев ковчег или Вавилонская башня. Мозаичный пол был перемещен с места раскопок и сейчас над ним ведутся реставрационные работы.